Comment aider votre enfant à apprendre à nager ?

Publié le 21.08.2018 | Rédigé par Cécile Caitucoli | 3 minutes de lecture

Apprendre à nager aux enfants est important pour des raisons de sécurité, de santé et de bien-être. Cet enseignement passe généralement par des cours de natation pour enfants avec un moniteur ou un maître-nageur. Cependant, les parents peuvent faciliter les progrès de leur progéniture. Voici quelques conseils pour aider votre enfant à savoir nager.

Permettre au jeune enfant de se familiariser avec l’eau

Durant sa première année, le tout petit peut déjà s’initier aux joies de la baignade avec les cours de bébé nageur. Les bienfaits de cet éveil aquatique sont reconnus et constituent un vrai moment de complicité parent-enfant. Toutefois, votre enfant pourra devenir un excellent nageur indépendamment des séances de natation bébé.

L’accoutumance à l’eau passe aussi par des jeux dans le bain, le petit bassin, le lac ou sur la plage au bord de la mer. Il s’agit avant tout de partager le plaisir d’être dans l’eau. La difficulté principale consiste à être vigilant sans pour autant transmettre à l’enfant la peur de l’eau. L’aquaphobie naît en effet souvent d’une inquiétude légitime des parents vis-à-vis du risque de noyade. À ce sujet, la piscine reste le lieu d’apprentissage recommandé. C’est un espace délimité, sans vagues, avec une eau plus chaude et transparente.

Encourager votre enfant tout en veillant à sa sécurité

Donner des consignes de sécurité à l’enfant est primordial, à savoir :

• Ne pas courir au bord d’une piscine à cause du risque de glissade
• S’équiper d’une protection (brassards, gilet de sauvetage, etc.)
• Entrer dans l’eau progressivement s’il fait chaud (attention à l’hydrocution)
• Demander l’autorisation à un adulte avant de se baigner, etc.

Néanmoins, le petit nageur doit également comprendre qu’il peut contrôler sa respiration, couler et flotter, puis se propulser. Différents exercices ludiques à pratiquer dans l’eau permettent d’encourager l’enfant à apprivoiser le milieu aquatique pour s’amuser en toute sécurité, par exemple :

• Faire des bulles dans l’eau pour pousser une balle légère sans s’aider des mains
• Prendre la position de l’étoile (flotter sur le dos) ou de l’avion (flotter sur le ventre)
• Faire la flèche en poussant des pieds le bord de la piscine avec les bras tendus vers l’avant
• Organiser une chasse au trésor en ramassant des objets au fond d’un bassin peu profond

Faire appel à un professionnel pour les premières leçons de natation

Les parents contribuent surtout à initier les jeunes enfants au plaisir de la baignade. L’apprentissage des techniques de nage (crawl, brasse, etc.) se fait plutôt auprès d’un moniteur, notamment dans une école de natation ou un club spécialisé. En général, l’enfant est prêt lorsqu’il sait coordonner ses bras et ses jambes (en moyenne vers 6 ans) et ne montre pas d’appréhension face à l’eau. Mieux vaut en parler d’abord avec lui pour avoir un aperçu de sa motivation.

Si vous êtes un bon nageur, vous pouvez alors commencer à enseigner à votre enfant les bases de la natation. Sachez néanmoins qu’avec un professeur de natation (à domicile ou en club), les progrès sont beaucoup plus rapides. De plus, le maître-nageur sauveteur est formé pour repérer les symptômes de malaise ou intervenir en cas de danger. La plupart du temps, des tests réguliers permettent aux parents de suivre les progrès de leur enfant en natation.

Les accessoires de natation et la sécurité

Il existe différents équipements de natation : frites aquatiques, planches de natation, lunettes, etc. Leur utilisation est l’objet de débats. Même si on recommande aux parents de mettre des brassards, ces derniers entravent aussi l’apprentissage des mouvements de bras. Les maillots de bain avec bouée intégrée favorisent la flottaison… mais donnent un faux sentiment de sécurité potentiellement dangereux pour les débutants, et ainsi de suite.

En somme, ces moyens auxiliaires ne sont pas synonymes de sécurité totale ni de meilleure progression. Vraisemblablement, cela dépend aussi beaucoup de l’enfant. Certains seront plus à l’aise en bénéficiant d’une liberté motrice. D’autres auront besoin de se rassurer avec une planche de natation pour traverser la piscine. Dans tous les cas, la surveillance des enfants dans l’eau est primordiale, y compris après les premiers cours de natation scolaire.

Donner confiance à l’enfant et respecter son rythme d’apprentissage

Pour aider son enfant à apprendre à nager, il faut l’encourager patiemment tout en lui permettant d’évoluer dans un cadre sécurisé. Être à l’aise dans l’eau est une première étape importante. Les parents jouent alors un rôle essentiel. Ensuite, les méthodes d’apprentissage – de la natation de loisir à la compétition – sont diverses et doivent être adaptées au rythme de l’enfant. Quoi qu’il en soit, l’aide d’un maître-nageur reste conseillée pour savoir bien nager. Les parents pourront compléter ces cours de natation (collectifs ou particuliers) avec des jeux dans l’eau en famille, voire s’initier ensemble à d’autres sports nautiques.